太陽能是太陽內部連續不斷的核聚變反應過程產生的能量。太陽每秒發出的能量就大約相當于1.3億億噸標準煤完全燃燒時所釋放出的全部熱量。太陽能既是一次能源，又是可再生能源。地球上的風能、水能、海洋溫差能、波浪能和生物質能以及部分潮汐能都是來源于太陽；即使是地球上的化石燃料（如煤、石油、天然氣等）從根本上說也是遠古以來貯存下來的太陽能。?

狹義的太陽能則限于太陽輻射能的光熱、光電和光化學的直接轉換。

優點?

總量最大——屬于可再生能源，取之不盡，用之不竭（應對能源危機）?

分布最廣——遍布世界各地（應對傳統能源的區域差異和貿易壁壘）?

最清潔——利用過程不產生任何污染、廢棄物、平穩無噪音（應對環境惡化）?

經濟性——發電裝置需要極少的維護,壽命可達20年?用途廣泛——所產生的電力既可供家庭單獨使用也可并入電網

缺點：?受地域及天氣影響較大，由于太陽能分散、密度低，發電裝置會占去較大面積?光電轉化效率低致使發電成本較傳統方式偏